世界杯歷史上曾出現(xiàn)過三次擴(kuò)軍，參賽球隊(duì)從首屆的13支增長(zhǎng)到了如今的48支。當(dāng)昔日的精英賽事變成了體量龐大的綠茵嘉年華，球隊(duì)、球員、球迷和國(guó)際足聯(lián)都將從中受益，這樣的多贏局面是如此振奮人心，一個(gè)大賽“注水”時(shí)代正撲面而來。
三次擴(kuò)軍，世界杯比肩奧運(yùn)會(huì)
當(dāng)首屆世界杯在烏拉圭舉行時(shí)，奧運(yùn)會(huì)已經(jīng)成功舉辦了9屆，體育界的“百科全書”不僅是極為重要的文化現(xiàn)象，還帶來了巨大的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)效益。國(guó)際足聯(lián)在創(chuàng)立世界杯時(shí)，只是希望這項(xiàng)國(guó)際性賽事可以推動(dòng)全球足球運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，彌補(bǔ)奧運(yùn)會(huì)足球比賽的局限性（早期只允許業(yè)余球員參賽），就連創(chuàng)始人雷米特也沒有預(yù)料到，世界杯的影響力會(huì)以驚人的速度提升，最終達(dá)到了比肩奧運(yùn)會(huì)的高度。
1930年，首屆世界杯其實(shí)是一次“邀請(qǐng)賽”。
作為當(dāng)時(shí)的兩屆奧運(yùn)會(huì)金牌得主，烏拉圭第一時(shí)間表示支持世界杯，并游說南美各國(guó)參與其中，這堅(jiān)定了國(guó)際足聯(lián)的辦賽決心。作為回報(bào)，國(guó)際足聯(lián)將首屆世界杯的舉辦權(quán)交給了烏拉圭，計(jì)劃組織16支球隊(duì)參賽。由于首屆世界杯正處于經(jīng)濟(jì)大蕭條時(shí)期，歐洲國(guó)家參與世界杯的熱情不高，時(shí)任國(guó)際足聯(lián)主席雷米特說服了法國(guó)、比利時(shí)、羅馬尼亞等國(guó)報(bào)名，來自中北美地區(qū)的墨西哥和美國(guó)也響應(yīng)號(hào)召，最終有13支球隊(duì)出現(xiàn)在烏拉圭的賽場(chǎng)上。
自1934世界杯開始，16強(qiáng)時(shí)代延續(xù)了近半個(gè)世紀(jì)。
得益于烏拉圭的高效組織，以及國(guó)際足聯(lián)的賣力宣傳，首屆世界杯取得了成功。在第二屆世界杯籌備階段，有32支球隊(duì)報(bào)名參加，最終有16支通過預(yù)選賽拿到了正賽門票，非洲區(qū)球隊(duì)（埃及）首次亮相大舞臺(tái)。接下來的兩屆世界杯（1938＆1950），都受到了復(fù)雜的國(guó)際形勢(shì)影響，未能湊齊16支球隊(duì)。
世界杯初創(chuàng)年代，亞洲球隊(duì)?wèi)?zhàn)績(jī)不佳且狀況不斷。
這兩屆世界杯上，亞洲都有一個(gè)完整的名額，荷屬東印度（印度尼西亞）成為首支參加世界杯的亞洲球隊(duì)，印度則以國(guó)際足聯(lián)禁止赤腳踢球?yàn)橛赏顺隽?950世界杯。在1954世界杯上，首次參賽的韓國(guó)遭遇慘敗，國(guó)際足聯(lián)在接下來的三屆比賽中消減了亞洲區(qū)的參賽名額（0.5個(gè)），這引起了亞洲球隊(duì)的強(qiáng)烈不滿。
朝鮮在1966世界杯上取得成功，彰顯了足球“第三世界”的巨大潛力，16個(gè)席位已經(jīng)不夠了。
1966世界杯周期內(nèi)，國(guó)際足聯(lián)的會(huì)員已經(jīng)達(dá)到了128個(gè)，其中有71支球隊(duì)報(bào)名參加世預(yù)賽，但亞洲、非洲、大洋洲總共才有1個(gè)名額。非洲球隊(duì)最終決定集體抵制1966世界杯預(yù)選賽，這讓國(guó)際足聯(lián)非常尷尬。不過，國(guó)際足聯(lián)此時(shí)還沒有考慮世界杯擴(kuò)軍事宜，而是試圖通過增加非洲區(qū)和亞洲區(qū)的名額來緩和矛盾。
1970世界杯，以色列最后一次代表亞洲亮相世界大賽。
自1970世界杯開始，亞洲和非洲終于擁有了一個(gè)完整的名額。無獨(dú)有偶的是，大洋洲足球此時(shí)也取得了顯著進(jìn)步，澳大利亞和新西蘭多次向國(guó)際足聯(lián)提議增加大洋洲的名額。1974世界杯預(yù)選賽階段，亞洲和大洋洲共享一個(gè)名額，澳大利亞力壓一眾亞洲球隊(duì)后拿到入場(chǎng)券，這次成功突圍成為了國(guó)際足聯(lián)決定擴(kuò)軍的一個(gè)契機(jī)。
彩色電視機(jī)上播放著克魯伊夫大戰(zhàn)貝肯鮑爾的比賽，世界杯的觀眾呈幾何倍數(shù)增長(zhǎng)。
除了為了滿足各大洲足協(xié)和會(huì)員的要求，國(guó)際足聯(lián)醞釀擴(kuò)軍的另一個(gè)原因就是世界杯背后的商業(yè)利益。1954年瑞士世界杯首次引入電視轉(zhuǎn)播，足球的魅力通過畫面迅速擴(kuò)散開來。隨著彩色電視機(jī)的普及，世界杯的影響力又上升了一個(gè)維度。1978年阿根廷之夏的電視觀眾突破了7億，收入超過2000萬美元，足球作為第一運(yùn)動(dòng)的地位變得不可撼動(dòng)，世界杯的影響力已經(jīng)比肩奧運(yùn)會(huì)。
就在阿根廷世界杯結(jié)束后不久，國(guó)際足聯(lián)趁熱打鐵，在1979年5月的大會(huì)上宣布世界杯擴(kuò)軍。從16隊(duì)到24隊(duì)，歐洲區(qū)獲得了超過半數(shù)的名額（13），成為擴(kuò)軍的最大贏家。南美和中北美地區(qū)分別獲得3個(gè)和2個(gè)席位，亞洲的名額依然是1席，大洋洲獲得了1個(gè)完整的名額，非洲的席位增加到了2個(gè)。
1982世界杯，阿爾及利亞在小組賽中險(xiǎn)些擠掉德國(guó)，隨后三屆世界杯，摩洛哥、喀麥隆和尼日利亞連續(xù)奉獻(xiàn)精彩演出。
隨后的幾屆世界杯，國(guó)際足聯(lián)的“判斷”得到了驗(yàn)證：亞洲球隊(duì)亮點(diǎn)不多，非洲區(qū)涌現(xiàn)了多支躋身淘汰賽的球隊(duì)（摩洛哥、喀麥隆和尼日利亞），歐洲區(qū)出現(xiàn)了波蘭、比利時(shí)、葡萄牙等新貴。由老牌世界冠軍把持的秩序受到?jīng)_擊，新興勢(shì)力的崛起增加了世界杯的新意，擴(kuò)大了賽事的影響力，對(duì)俱樂部賽事形成了“反哺”，越來越多的足球“第三世界”國(guó)家為這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)著迷，足球世界的強(qiáng)弱差距逐漸縮小。
阿維蘭熱在任內(nèi)推動(dòng)了世界杯的兩次擴(kuò)軍，創(chuàng)辦U20/U17世青賽、女足世界杯及室內(nèi)足球賽事，促成阿迪達(dá)斯、可口可樂等商業(yè)合作，讓世界杯的影響力比肩奧運(yùn)會(huì)。
1990年意大利世界杯，曾有9個(gè)國(guó)家提出申辦請(qǐng)求，電視觀眾達(dá)到了270億人次，門票收入達(dá)1.4億美元，創(chuàng)歷史新高。在兩年后的國(guó)際足聯(lián)大會(huì)上，阿維蘭熱宣布98世界杯將擴(kuò)軍至32支球隊(duì)。在國(guó)際足聯(lián)與歐足聯(lián)持續(xù)“內(nèi)耗”的背景下，亞足聯(lián)和非足聯(lián)成為了這次擴(kuò)軍的最大受益者，兩個(gè)大區(qū)的名額都翻了一番，南美區(qū)的席位也增加到了5個(gè)。
1998年的法蘭西之夏首次實(shí)現(xiàn)六大洲均有代表參賽，被譽(yù)為史上最成功的世界杯之一。擴(kuò)軍帶來的充實(shí)感和新鮮感刺激了參賽者，功利主義陰云似乎一夜之間就被驅(qū)散。在進(jìn)球數(shù)大幅度提升（從場(chǎng)均2.54個(gè)到2.67個(gè)）的背景下，98世界杯誕生了無數(shù)名局，齊達(dá)內(nèi)、羅納爾多等人也通過這屆賽事成為了家喻戶曉的巨星。根據(jù)國(guó)際足聯(lián)的財(cái)務(wù)報(bào)告，98年世界杯收入4.3億美元，是1978年（24強(qiáng)時(shí)代）的20倍，擴(kuò)軍后帶來的商業(yè)價(jià)值令人印象深刻。
賺錢搶地盤，國(guó)際足聯(lián)沒有退路
從24強(qiáng)擴(kuò)展至32強(qiáng)，世界杯的賽程設(shè)計(jì)變得順暢合理，各大洲足協(xié)的利益也達(dá)到了微妙的平衡，這樣的規(guī)模得以長(zhǎng)期保留。在32強(qiáng)時(shí)代，國(guó)際足聯(lián)制定了各大洲輪辦世界杯的規(guī)則，嘗試了聯(lián)合舉辦和冬季辦賽，都取得了不錯(cuò)的效果。
歐洲杯擴(kuò)軍，商業(yè)價(jià)值暴漲，“倒逼”世界杯擴(kuò)軍。
2017年1月，國(guó)際足聯(lián)在蘇黎世總部理事會(huì)結(jié)束后宣布，自2026年起將世界杯參賽球隊(duì)規(guī)模擴(kuò)大至48支。FIFA時(shí)隔25年后再次開啟擴(kuò)軍進(jìn)程，不同于以往的主動(dòng)擴(kuò)軍，這次的決定給人以形勢(shì)所迫的感覺。因?yàn)榫驮谑澜绫瓿蓴U(kuò)軍的同時(shí)，歐洲杯、亞洲杯和非洲杯都在擴(kuò)軍后達(dá)到了24支的規(guī)模，越來越多的“小球隊(duì)”出現(xiàn)在了大舞臺(tái)上，這激發(fā)了他們的雄心壯志，世界杯32隊(duì)的規(guī)模顯然已經(jīng)不夠用了。
參賽球隊(duì)從32支增加到48支，淘汰賽階段多踢一輪，比賽場(chǎng)次從64場(chǎng)暴漲至104場(chǎng)……如果說32強(qiáng)時(shí)代的世界杯還屬于精英賽事，那么48強(qiáng)時(shí)代的世界杯更像是一次綠茵嘉年華。在本次世界杯擴(kuò)軍中，亞洲和非洲再次成為大贏家，大洋洲、南美和中北美地區(qū)的名額也有大幅度增長(zhǎng)，歐洲區(qū)只獲得了16個(gè)席位，占比從16強(qiáng)時(shí)代的50%，下降到了如今的33%，由此帶來的“反作用力”很快顯現(xiàn)了出來。
歐國(guó)聯(lián)的出現(xiàn)制造出了孤島效應(yīng)，圍繞足球賽事的資源爭(zhēng)奪趨于白熱化。
就在國(guó)際足聯(lián)宣布世界杯擴(kuò)軍后不久，歐國(guó)聯(lián)、世俱杯、歐協(xié)聯(lián)和亞國(guó)聯(lián)等新型賽事相繼出現(xiàn)，歐冠更是完成了新一輪令人矚目的改制。口罩事件帶來的經(jīng)濟(jì)壓力，加劇了各大足協(xié)與俱樂部之間的資源競(jìng)爭(zhēng)。
當(dāng)然，俱樂部賽事更多地是被球迷群體所關(guān)注，國(guó)家隊(duì)比賽卻可以引來全民狂歡，以世界杯為代表的大賽所具有的魅力和商業(yè)價(jià)值，不是一般俱樂部賽事能比擬的。國(guó)際足聯(lián)從卡塔爾世界杯上賺取了60.1億歐元，遠(yuǎn)高于當(dāng)年的歐冠（32.4億歐元）和英超（29.4億歐元）。
考慮到美加墨世界杯的參賽隊(duì)規(guī)模，及北美市場(chǎng)的消費(fèi)能力，2026世界杯的營(yíng)收預(yù)計(jì)將逼近100億歐元，足球真正成為了一門大生意。利用從世界杯上賺取的收益，國(guó)際足聯(lián)可以進(jìn)一步推動(dòng)草根足球發(fā)展和青少年足球發(fā)展，扶持女子足球發(fā)展與室內(nèi)足球，加大裁判員培訓(xùn)與社區(qū)球場(chǎng)建設(shè)力度，讓這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)獲得更充分的發(fā)展。
總結(jié)
從16強(qiáng)到24強(qiáng)用了52年，從24強(qiáng)到32強(qiáng)用了16年，從32強(qiáng)到48強(qiáng)用了28年，世界杯擴(kuò)軍的步伐看似有緩有急，但賽事規(guī)模不斷擴(kuò)大無疑是大勢(shì)所趨的。
歐洲杯和世界杯先后完成擴(kuò)軍，過去沒有機(jī)會(huì)亮相大賽的“小國(guó)”得到了展示自我的機(jī)會(huì)，各國(guó)球迷的熱情被進(jìn)一步激發(fā)，商業(yè)意義不言自明。
更多的球隊(duì)和球員可以出現(xiàn)在大舞臺(tái)上，球迷有更多的高水平比賽可看，國(guó)際足聯(lián)的收入也隨之水漲船高，世界杯擴(kuò)軍帶來的好處是全方位。同多贏局面下的巨大收益相比，球員傷病增多、小組賽階段比賽質(zhì)量下降、俱樂部與國(guó)家隊(duì)矛盾持續(xù)激化等負(fù)面因素，就顯得微不足道了。
2030世界杯將出現(xiàn)6個(gè)舉辦國(guó)，這又是世界杯發(fā)展史上的一次里程碑式事件。48支球隊(duì)很難成為世界杯的最終形態(tài)，未來有更多球隊(duì)參加的世界杯或許已經(jīng)離我們不遠(yuǎn)了。